NASA’nın James Webb Uzay Telesobu’nun son gözlemleri, 120 ışık yılı uzaklıktaki K2‑18b gezegenini yeni bir inceleme odağı haline getirdi.
2015’te NASA’nın K2 görevi sırasında keşfedilen bu dünya, Aslan takımyıldızında yer alan soğuk bir kırmızı cüce yıldızın “Goldilocks” bölgesinde konumlanır. Dünya kütlesinin yaklaşık 8,6 katına sahip olması, bu gezegeni sıvı su barındırma potansiyeli açısından dikkat çekici kılar.
Webb’in kızılötesi spektrometresi, Hubble verilerine ek olarak atmosferde metan (CH₄), karbondioksit (CO₂) ve dimetil sülfür (DMS) varlığına işaret etti. Dünya okyanuslarındaki mikroorganizmaların ürettiği DMS, biyolojik etkinliğin güçlü bir işareti olarak kabul edilir.
Hidrojen zengini kalın atmosferin altında büyük bir sıvı su okyanusu bulunması olası olan K2‑18b, 2,6 Dünya yarıçapına ulaşan boyutuyla yüksek basınçlı buz tabakaları veya sıcak okyanus yüzeyleri barındırabilir. Atmosferde tespit edilen karmaşık karbon bileşikleri, potansiyel bir yaşanabilirlik işareti sunar.
Cambridge Üniversitesi’nden Nikku Madhusudhan liderliğindeki ekip, K2‑18b’yi “Hycean” sınıfı dış gezegenler arasında konumlandırdı. Hycean dünyaların kalın atmosferleri, biyosinyallerin keşfi için avantaj sağlar.
Araştırma ekibi, dimetil sülfür tespitinin geçiciliği konusunda ihtiyatlı davranmakta ve bulgunun kesinleşmesi için NASA James Webb Uzay Teleskobu’nun Orta Kızılötesi Enstrümanı (MIRI) ile ek gözlemler gerçekleştirmeyi planlıyor. Söz konusu incelemeler, DMS sinyalini doğrulayacak, su buharı dağılımını detaylandıracak ve karbon bazlı diğer moleküllerin varlığını araştıracaktır. Böylece, K2‑18b’nin fiziksel ve kimyasal özellikleri hakkında daha kapsamlı veriler elde edilerek, Dünya dışı yaşam araştırmalarında yeni bir kilometre taşı oluşturulması hedefleniyor.
