NASA, James Webb Uzay Teleskobu ile yaptığı gözlemlerde, Dünya’ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri’de dev bir gezegenin varlığına dair güçlü kanıtlar elde etti. Eğer doğrulanırsa bu keşif, Alpha Centauri hakkındaki bilgileri kökten değiştirebilir.
Dünya’dan yalnızca 4 ışık yılı uzaklıktaki Alpha Centauri, uzun süredir gökbilimcilerin ötegezegen avındaki en cazip hedeflerden biri. Sistem; Güneş benzeri Alpha Centauri A ve B ile bunlardan ayrı konumlanan kırmızı cüce Proxima Centauri’den oluşuyor. Şimdiye dek, Proxima Centauri’nin yörüngesinde üç gezegenin varlığı doğrulandı. Ancak A ve B yıldızlarının parlaklığı, çevrelerindeki gezegenleri doğrudan tespit etmeyi zorlaştırıyordu.
Webb’in Gözünden Bir Gaz Devi
NASA James Webb’in Orta Kızılötesi Cihazı (MIRI), Alpha Centauri A’nın yörüngesinde olası bir gezegenin izlerini ortaya çıkardı. Analiz ve bilgisayar modellemeleri, bu gökcisminin Satürn’e yakın kütlede bir gaz devi olabileceğini ve yıldız etrafında Dünya–Güneş mesafesinin 1 ila 2 katı arasında değişen eliptik bir yörüngede döndüğünü gösteriyor.
Webb, koronagrafik maske kullanarak yıldızın yoğun ışığını engelledi ve Alpha Centauri B’nin ışığını filtreleyerek, yıldızdan 10.000 kat daha sönük bir cismi görüntülemeyi başardı.
Kaybolan Gezegen Vakası
İlk tespit Ağustos 2024’te yapıldı. Ancak Şubat ve Nisan 2025 gözlemlerinde, aynı nesne tekrar bulunamadı. Caltech doktora öğrencisi ve araştırmanın ortak başyazarı Aniket Sanghi, “Kaybolan bir gezegen vakasıyla karşı karşıyayız” diyor. Simülasyonlar, o dönem gezegenin yıldızına çok yakın konumda olmasının Webb’in onu tespit etmesini engellemiş olabileceğini öne sürüyor.
NASA, ilerleyen dönemde yapılacak gözlemlerle bu gizemi çözmeyi hedefliyor. Özellikle yakın zamanda devreye girmesi planlanan Nancy Grace Roman Uzay Teleskobu, Alpha Centauri’deki bu olası gezegeni daha net bir şekilde gözlemleyebilir.
