NASA’nın Ağustos 2004’te Güneş’e en yakın gezegen Merkür’ü gözlemlemek için fırlattığı Messenger Uzay Aracı ömrünü tamamlayarak gezegenin yüzeyine çakılıp kaldı.
Uzay aracının resmi internet sitesi ve Twitter hesabından yapılan açıklamada; fırlatılmasından altı buçuk yıl sonra Merkür’ün yörüngesine yerleşen Messenger’ın yakıtının bittiği ve dört yıllık görevinin de sona erdiği bildirildi.
NASA’nın aracı, dün gece saatte yaklaşık 14 bin kilometre hızla Merkür’e gömüldü. Mart 2011’de Merkür’ün yörüngesine oturarak gezegenin tamamını gözlemleyen ilk uzay aracı olan Messenger’ın düşmesiyle gezegenin yüzeyinde yaklaşık 16 metre çapında krater de oluşmuş oldu.
Çakılmanın gezegenin Güneş’e bakan yüzünde meydana gelmesi nedeniyle NASA teleskopları Messeger’ın Merkür’e çarpış anını da gözlemleyememiş oldu.
Uyduda bulunan ve ilk önce yakıt olarak kullanılması planlanmayan helyum gazının devreye sokulması sonucu Messenger’ın ömrünün beklenenden birkaç hafta uzun sürdüğü belirtildi.
2011’den bugüne Merkür’ün yörüngesinde 4 bin 100 tur atan Messenger, gezegenden dünyaya 289 binden fazla görüntü gönderdi. Saatteki ortalama hızı 147 bin kilometre olan uydu, gezegenle birlikte güneşin etrafında 32,5 kez dolaştı.
Avrupa Uzay Ajansı ve Japon Uzay Ajansı, 2024’te Merkür’ün yörüngesine yerleşmek üzere 2017’de iki yeni uydu fırlatmayı düşünüyor.
